Agatha Christie - Les Dix petits nègres (1)

Résumé de l'histoire

Dix personnages, issus de milieux complètement différents, sans point commun apparent, sont invités sur Indian Island, au large de la côte du Devon, par un certain U.N.Owen. Ils ignorent tout de leur hôte, millionnaire excentrique ; ils ne le rencontreront d’ailleurs jamais. Pour les servir un couple de domestiques ; sur la table du salon, dix statuettes de nègres ; dans les chambres, la célèbre comptine éliminant les dix petits nègres les uns après les autres.


L'intrigue du roman policier d'Agatha Christie

Dix personnes d'horizons très différents sont invitées par un mystérieux personnage à venir séjourner dans une villa située sur l'île du Nègre, isolée au large du Devon. Elles n'y retrouvent pas leur hôte, mais seulement un couple de domestiques qui, pas plus que les invités, ne connaît le ou la mystérieux(se) U.N. Owen qui les a conviés (parfois traduit en A.N.O'Nyme dans certaines versions françaises).

Ce qui suit dévoile des moments clés de l’intrigue.


S'ensuit une série de dix meurtres apparemment inexplicables, tous calqués sur une célèbre comptine anglaise (Ten Little Niggers). L'explication sera finalement donnée par une confession écrite par l'assassin et jetée dans une bouteille à la mer.

Dans la version théâtrale, seuls huit meurtres sont commis, les deux derniers petits nègres/indiens parvenant à survivre au plan machiavélique de l'assassin, dessinant ainsi une fin « heureuse ».

Chaque meurtre est directement inspiré par la comptine. De plus, l'ordre suivant lequel les meurtres se produisent ont été savamment étudiés pour que les moins coupables de tous meurent les premiers tandis que les plus coupables subiront une véritable torture psychologique. En effet, il apparaît bientôt clairement que le meurtrier est nécessairement l'un des invités. Chacun en est donc réduit à se demander qui est le meurtrier.

Le premier petit nègre qui « but à s'en étrangler » est Anthony Marston, qui s'étouffera en buvant de travers son verre de whisky empoisonné le soir même de son arrivée.

Le second petit nègre est Ethel Rogers qui mourra pendant son sommeil (« l'un d'eux à jamais s'endormit »).

Le troisième meurtre sera celui de MacArthur qui « dans le Devon était allé », il recevra un coup de matraque sur la tête.

Le meurtre suivant est celui de Thomas Rogers qui était occupé à débiter du bois et qui « en deux se coupa ma foi », se fera fendre le crâne à la hache.

Le cinquième meurtre est celui d'Emily Brent qui se fera piquer par une "abeille" selon la comptine, cette abeille étant en fait du cyanure de potassium injecté dans la nuque.

La prochaine victime est le juge Wargrave qui sera abattu d'une balle en pleine tête et qui sera ensuite déguisé en juge de la haute cour.

Ensuite vient le tour du docteur Armstrong qui meurt noyé, et qui est découvert par Lombard et Vera Claythorne.

Des trois derniers, William Blore se fera tuer par la volumineuse pendule en marbre en forme d'ours : "S'en allèrent au zoo, un ours de l'un fit la peau" , de la chambre de Vera Claythorne qui lui est tombée sur la tête.

Enfin Vera assassinera Lombard croyant qu'il était le meurtrier, puis elle ira se pendre dans sa propre chambre.

La question reste maintenant suspendue, qui reste-t-il puisqu'à la fin du livre, il est indiqué que l'on a bien retrouvé dix cadavres sur l'île du Nègre.

Et c'est en fait le juge Wargrave qui s'avère être le meurtrier. Ayant convaincu le docteur Armstrong de le faire passer pour mort soi-disant afin de trouver l'assassin il a ensuite tué Armstrong et les restants. Il s'est lui-même tué a l'aide d'un ingénieux mécanisme mis en place à l'aide du revolver.

On raconte aussi que chaque victime est accusé d'avoir commis un meurtre dans le passé et c'est ce qui poussat Vera Claythorne au suicide.




La comptine

Agatha Christie, qui devait utiliser à plusieurs reprises les contraintes liées aux comptines dans ses romans, en fit usage pour la première fois dans Dix petits nègres, en calquant de manière étroite chacun des meurtres sur l'un des vers de cette comptine.

Elle réutilisera cette technique l'année suivante, dans le roman Un, deux, trois... (One, Two, Buckle My Shoe), de manière assez libre et parfois humoristique, puis en 1942 dans le roman Cinq petits cochons (Five Little Pigs) et dans quelques autres œuvres ultérieures.

Elle se basa, pour écrire son roman, sur une chanson écrite en 1869 par Frank Green, Ten Little Niggers, qui était elle-même l'adaptation anglaise d'une autre chanson américaine écrite en 1868 par Septimus Winner, Ten Little Indians. Elle modifia simplement le dernier vers de la chanson pour les besoins de l'intrigue criminelle de son roman, tout en revenant aux paroles originales pour la version théâtrale.

Traduction française

Dix petits nègres s'en furent dîner,
L'un d'eux but à s'en étrangler
– n'en resta plus que neuf.

Neuf petits nègres se couchèrent à minuit,
L'un d'eux à jamais s'endormit
 n'en resta plus que huit.

Huit petits nègres dans le Devon étaient allés,
L'un d'eux voulut y demeurer
 n'en resta plus que sept.

Sept petits nègres fendirent du petit bois,
En deux l'un se coupa ma foi
 n'en resta plus que six.

Six petits nègres rêvassaient au rucher,
Une abeille l'un d'eux a piqué
n'en resta plus que cinq.

Cinq petits nègres étaient avocats à la cour,
L'un d'eux finit en haute cour
 n'en resta plus que quatre.

Quatre petits nègres se baignèrent au matin,
Poisson d'avril goba l'un
 n'en resta plus que trois.

Trois petits nègres s'en allèrent au zoo,
Un ours de l'un fit la peau
 n'en resta plus que deux.

Deux petits nègres se dorèrent au soleil,
L'un d'eux devint vermeil
 n'en resta donc plus qu'un.

Un petit nègre se retrouva tout esseulé,
Se pendre il s'en est allé.
 n'en resta plus... du tout.

Les invités sont mal à l’aise et l’ambiance devient rapidement très tendue, lorsqu’une voix mystérieuse s’élève, accusant chaque invité d’un vilain petit secret, d’un acte criminel au châtiment duquel il échappa par un subterfuge ; ce secret est enfoui dans un coin de leur bonne conscience ; il leur sera fatal puisqu’à la fin du week end, il n’en resterait plus un seul si l’on se base sur la comptine. Chaque fois que l’un d’entre eux meurt, une statuette disparaît ! Les survivants pourront-ils sauver leur vie ou le destin les engloutira-t-il inexorablement sur cette île mystérieuse ?



L'Île du Nègre, à qui appartient-elle? Selon certains bruits, elle est à une star hollywoodienne. D'autres disent que l'Amirauté britannique s'y livre à des expériences ultra-secrètes. D'autres encore parlent d'un richissime Yankee... Bref, c'est la confusion la plus totale.

Mais quand ils reçurent une invitation, sans savoir de qui, à passer des vacances de luxe sur l'Île du Nègre, tous les dix accoururent. Mais, une fois sur l'île, l'hôte mystérieux est absent.

Il y a le juge Wargrave qui avait condamné à mort un accusé qui ne paraissait pourtant pas être l'assassin au moment du procès, Véra Claythorne qui avait dans le passé laissé le frère de son petit ami se noyer, Philip Lombard qui avait quelques années plus tôt laisser périr une bande d'indigènes en Afrique, Miss Brent, une vieille dame de 65 ans, qui s'était comportée de façon plutôt mal avec son ancienne dame de compagnie qu'elle avait mise à la porte car elle était enceinte, et la fille s'était suicidée. Parmi les invités, il y a aussi le vieux général Macarthur qui avait envoyé un de ses officiers qui n'était autre que l'amant de sa femme, à la mort en pleine bataille, le Docteur Armstrong, qui quelques années plus tôt avait, ayant trop bu, tué une jeune femme en salle d'opération, William Blore, ancien inspecteur de police qui avait envoyé à la mort un homme pour un cambriolage dont la culpabilité n'était pas vraiment assurée, le couple de serviteurs qui n'avait pas apporté les soins nécessaires à une vieille dame très malade, et James Marston qui avait écrasé deux enfants sur la route en conduisant très vite. Bref, ils avaient tous commis un crime qui ne pouvait être facilement condamné par la loi.

C'est alors que pendant l'apéritif, où ils sont tous présents, un gramophone les accuse tous de leur "crime". La panique s'empare des invités.


 Dès que tout est revenu calme, Anthony Marson s'étrangle tout à coup après avoir bu du whisky et meurt sur le champ. La boisson était empoisonnée. Le lendemain, Ms. Roger, la servante est retrouvée morte dans son lit.

Alors, ils décident de s'unir pour rechercher le criminel. Après avoir fouillé toute l'île, ils en viennent à la conclusion suivante : l'assassin est parmi eux ! C'est alors qu'ils remarquent la chanson de la nourrice  dans leur chambre qui raconte l'histoire de dix petits nègres sur une île déserte , qui de dix passent à zéro. Le premier s'étrangle, le deuxième oublie de se réveiller... C'est alors qu'au moment du repas de midi, le général Macarthur se fait attendre. On le trouve mort dans son fauteuil en train de regarder la mer. Ils ne sont donc plus que sept. Mais le lendemain matin, Roger, le serveur, est retrouvé mort coupé en deux par une hache à l'entrepôt de bois. Ensuite, c'est Miss Brent qui se fait tuer. Chaque soir, ils vivent dans la terreur car l'assassin est peut-être juste dans la chambre d'à côté!

Puis le juge meurt. Ils ne sont donc plus que quatre et l'assassin est parmi eux. Dès que le Dr Armstrong et Blore sont retrouvés morts, il ne reste plus que Lombard et Véra. C'est alors que Véra tue Lombard avec le revolver de ce dernier ! Puis, elle part gentiment, comme une folle vers une chaise où pend un noeud coulant et elle se pend...

Quand la police fait la perquisition des lieux, la chaise avec laquelle Véra s'est pendue est rangée contre le mur. Quelqu'un vivait donc encore après sa mort. Ce n'était donc pas elle l'assassin!

On ne sut pas ce qui s'était passé à l'Île du Nègre jusqu'au jour où l'on découvra une bouteille flottant sur la mer avec un message qui expliquait le mystère. Elle était du juge Wargrave. Ayant voulu commettre un crime, il avait décidé de tuer des personnes ayant commis des crimes qui restaient impunis. Il avait commis tous les crimes jusqu'à ce qu'il se fit passer pour mort pour les autres, alors qu'il ne l'était pas. Il continua à tuer les survivants et à laisser Véra se suicider. Quant à lui, il en fit de même juste après de façon très mystèrieuse. Il livrait ainsi la solution de l'affaire de l'Île du Nègre.

From diverses sources....